Матч Бельгия — Англия ещё задолго до старта мундиаля выделялся своей вывеской. Он стоял особняком не только среди калининградских встреч — некоторые специалисты называли эту игру самой интересной на всём групповом этапе.
Повышенный ажиотаж ощущался уже накануне поединка. В медиацентре было очень многолюдно, а на пресс-конференции журналистов собралось примерно столько же, сколько болельщиков на площади Победы в Калининграде после предыдущих матчей ЧМ-2018. Медиатрибуна на арене оказалась заполнена так, что туда не пустили даже сотрудников технических служб, которые обычно занимают верхние ряды.
Впрочем, уже на предматчевой пресс-конференции стало понятно, что ждать яркой и бескомпромиссной игры не стоит. Хитрый Гарет Саутгейт, главный тренер сборной Англии, не стал сразу раскрывать всех карт, чтобы уж совсем не отпугнуть зрителей. А вот Роберто Мартинес без обиняков заявил, что играть будут резервисты и лидерам нужно отдохнуть.
Так и вышло. По сравнению с предыдущим матчем против Туниса наставник бельгийцев сделал девять замен, оставив только вратаря Куртуа и защитника Бояту. Англичане тоже заметно перекроили команду — на поле вышло восемь резервистов. Конечно, таким вторым составам может позавидовать большинство сборных, но болельщики были сильно разочарованы.
К стартовому свистку трибуны стадиона заполнились под завязку. По официальным данным, на арене собралось такое же количество зрителей, как на прошлом матче, когда был зафиксирован рекорд, — 33 973. Но визуально казалось, что зрителей ощутимо больше.
Приезда английских фанатов многие горожане ждали чуть ли не с ужасом. Российская пропаганда работает не хуже западной, поэтому россияне вдоволь наслушались историй про то, как британцы едят детей живьём и сметают всё на своём пути как саранча.
Каково же было удивление нашей публики, когда на первый матч в Волгограде с Туманного Альбиона почти никто не приехал. В Нижнем Новгороде ситуация существенно не изменилась. В Калининград английские болельщики прибыли в большем составе во главе с самим Дэвидом Бекхэмом, но своим поведением перед матчем скорее напоминали милых сельских увальней, нежившихся на солнышке, чем грозную армаду футбольных хулиганов.
Они прекрасно ладили даже с бельгийцами. Очевидно, турнирная ненужность этой игры наложила отпечаток на поведение болельщиков. Перед матчем по дороге на стадион англичане и бельгийцы братались, обнимались и даже целовались. Представить такое перед мундиалем было достаточно сложно.
А вот на стадионе британские фанаты показали себя во всей красе. Не знаю, сколько сил и мощи у человека, целый матч почти без перерыва долбившего в барабан, но этот парень жёг трибуну напалмом. Под стать ему были и неистовый трубач, и абсолютно бешеная публика, распевавшая песни не хуже хора Турецкого. Бельгийцы тоже голосили превосходно, но в слаженности немного уступали.
А теперь пару слов об игре. Именно пару, потому что большего она не заслуживает. Команды откровенно наплевательски отнеслись к своим болельщикам, которые приехали их поддержать в далёкую и такую для них страшную Россию. Столько апатии и безволия не увидишь и на худших матчах в нашей ФНЛ. Если в начале команды ещё пытались создавать остроту у чужих ворот, то потом просто стали катать мяч поперёк поля. Тоска без начала, как пели в одной песне, но, слава Богу, с концом.
Выделить в этом матче можно только один момент, который на общем фоне выглядел случайностью. На 51-й минуте Эднан Янузай прекрасным обводящим ударом забил единственный гол.
Всё остальное время футболисты подвергались жёсткой обструкции трибун, но это их ничуть не смущало. Тренерскую установку поберечься и не получить травм игроки выполнили блестяще. Бельгия заняла первое место в группе и теперь сыграет с Японией, а англичан проэкзаменует Колумбия. Болельщикам же разочарование от унылой игры и не вышедших на поле звёзд с лихвой скрасили фанаты. Они были главными на стадионе в этот последний вечер калининградского чемпионата мира.
