Торжественный старт освоения выделенных «Автотору» земель был дан в пятницу, 18 октября. На площадке, где спустя несколько лет появится комплекс заводов по сборке автомобилей нескольких мировых автоконцернов, была произведена «показательная» выемка первого ковша грунта. Исторический момент как для самого «Автотора», так и для всей Калининградской области наступал в условиях, весьма далёких от привычной «парадной» атмосферы — территория под будущий «калининградский Детройт» мощностью в 250 тысяч автомобилей в год пока лишь минимально подготовлена для будущего строительства и представляет собой сплошную непролазную грязь.
Подобное обстоятельство, безусловно, добавляло совершенно особенный антураж всему происходящему: автомобили чиновников с горем пополам преодолевали заветные сотни метров до места проведения торжественной церемонии, а лоск с их пассажиров, не подготовившихся к мероприятию заранее, слетал буквально за несколько шагов. «Я же на второй срок избрался! У меня резиновые сапоги всегда в багажнике лежат», — «хвастался» перед руководителями «Автотора» отлично соответствовавший обстановке Александр Ярошук.
Автомобильному концерну и местным властям в ближайшие четыре года предстоит совместно освоить более тысячи гектаров территории на северо-западе Калининграда между Большой Окружной, Люблинским шоссе и посёлком Александра Космодемьянского. Итоговым результатом освоения заброшенных земель бывшего совхоза «Майский» должно будет стать появление здесь полноценного и чуть ли не самостоятельного города-спутника Калининграда на 50 тысяч жителей. Проект, названный «городом-садом» и находящийся под «присмотром» бывшего главного архитектора Москвы Александра Кузьмина, должен будет приобрести свои основные «опознавательные» черты уже к 2018 году. Помимо автозавода, на территории разместится жилая и социальная инфраструктура, логистические терминалы, учебные и научные центры, парки и многое другое.
Сам «Автотор» оценивает подобный проект в 120 миллиардов рублей — эти деньги благодаря «круговороту» кредитных, бюджетных и налоговых поступлений планируется равномерно распределить по нескольким стадиям освоения территории. К примеру, расчистка, подсыпка и выравнивание земельного участка, начатое под залпы салюта в конце торжественной церемонии, проводится при софинансировании концерна BMW, а основные инфраструктурные объекты, включая главные автодороги, железнодорожную ветку и инженерные сети, будут «закрыты» средствами госпрограммы развития Калининградской области.
В конечном итоге автокластер «Автотора» должен будет дать региону более 20 тысяч новых рабочих мест и поднять на недосягаемый уровень и без того солидный процент участия автомобильного концерна в областной экономике. Сегодня «Автотор» обеспечивает большую часть грузооборота региона, а также платит в бюджет около половины ото всех собираемых в области налогов. На церемонии открытия председатель совета директоров «Автотора» Владимир Щербаков сравнил будущий калининградский кластер с автозаводом в Тольятти, который на заре своего появления тоже казался излишне смелым и неосуществимым проектом. «Раньше было не время вкладывать такие средства в автопроизводство: не были готовы ни технологии, ни автомобильный рынок. Сейчас же это время пришло: готовы и рынок, и технологическая база, и наши партнёры», — заключил Щербаков.
