Крупнейший мировой турнир среди самых перспективных юниоров проводился в Словакии. Помимо хозяев там выступили сборные восьми государств, в том числе лидеры мирового хоккея из Швеции, Финляндии, Канады и США. За россиян успешно сыграл калининградец Максим Жуков, к командной бронзе добавив титул «лучший вратарь турнира».
Воспитанник Сергея Варнавского, Вячеслава Похлебалова и Сергея Кислицына начинал свою карьеру в Калининграде, тренировавшись в областной спортшколе по зимним видам спорта с 6 до 12 лет. Затем были попытки закрепиться в молодёжных системах череповецкой «Северстали» и ярославского «Локомотива».
После нескольких «железнодорожных» сезонов семья Максима приняла решение продолжать карьеру таланта за океаном, и сейчас калининградец выступает за Green Bay в USHL. А это самая мощная юниорская лига мира, на матчи которой регулярно приходят тысячи зрителей. Недавно там чествовали миллионного посетителя.
В медали соревнований восемнадцатилетних россияне не попадали с 2012 года. Уступив на групповом этапе только американцам, подопечные Сергея Голубовича переиграли хозяев турнира 3:2, но в полуфинале «сгорели» в овертайме 1:2 от финнов. Реабилитация получилась уверенной — в матче за бронзовые медали шведы были биты со счётом 3:0.
По условиям контракта я смог получить допуск к этому чемпионату только за неделю до его начала, и после тестового матча мне было сказано готовиться на первую официальную игру. Я отыграл все встречи, пропустив 15 шайб и отразив 92, 53 процента бросков. За что в конце концов получил звание лучшего голкипера чемпионата и хорошие наручные часы. У меня большие планы на это лето, немного отдохну в родном городе и вернусь в США, где уже запланировал поучаствовать в учебно-тренировочном сборе в Баффало, — отметил Максим Жуков в интервью корреспонденту раздела «К-Спорт».
Интересно, что родители Максима продолжают жить в Калининграде, где голкипер теперь гостит не более одного-двух раз в году. По словам хоккеиста, в этот спорт он пришёл почти случайно, причём первое время был не самым лучшим в своей группе, выступая на позиции одного из полевых игроков. Поменяв амплуа, влюбился в хоккей, уехал развивать карьеру, с прошлого года его дела ведёт профессиональный агент.
