Соревнования, приуроченные к финальному матчу Лиги Чемпионов УЕФА, проводились в столице Португалии и собрали сильнейшие европейские футбольные команды игроков в возрасте не старше 14 лет. Россию в проекте «Футбол для дружбы» представила сборная городов, в которую вошли воспитанники «Зенита», «Рубина», «Волги», «Крыльев Советов», «Мордовии», «Урала» и ряда других российских футбольных клубов и спортивных школ, в том числе местной СДЮСШОР №5 по футболу. Калининградский тренер стал одним из двух наставников этой команды — Сергей Пономаренко обучал в Португалии не только своего воспитанника Максима Артемчука, но и весь российский коллектив футболистов в возрасте от 12 до 14 лет. В итоге россияне сумели занять третье место, а калининградец забить гол в решающем матче.
После двух совместных тренировок сборная городов России с ходу провела два успешных матча — со счётом 4:1 и 5:2 были обыграны итальянские и голландские сверстники. Матч за выход в финал был проигран местным футболистам, выступавшим под флагом лиссабонской «Бенфики». В поединке за третье место был зафиксирован аналогичный результат, но уже в пользу сборной России — 3:1, решающий мяч команды в ворота турецкого «Галатасарая» отправил калининградец Максим Артемчук.
По словам Сергея Пономаренко, Максим не затерялся в компании одногодок из ведущих спортивных школ страны, выходя на замены в каждом матче. Ну а то, что он сумел отличиться в матче за бронзовые медали, — и вовсе большой успех.
Помимо соревновательной программы, участники проекта побывали на финале Лиги Чемпионов, а также поучаствовали в нескольких церемониях — бронзовые медали им вручал легендарный немецкий футболист и тренер Франц Бекенбауэр, а на фотосессии присутствовали игроки «Зенита» — украинец Анатолий Тимощук и португалец Луиш Нету.
Программа «Футбол для дружбы» существует с прошлого года — в 2013-м вся команда Сергея Пономаренко из калининградской спортшколы по футболу принимала участие в проекте, посетив аналогичный лигочемпионский финал на лондонском стадионе «Уэмбли».
